La OMS descarta un alto riesgo de contagio de hantavirus en la población general.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reiteró este viernes que el peligro del hantavirus para la población general continúa siendo muy bajo, en un momento en que varios países ultiman la repatriación de los pasajeros del crucero afectado por un brote mortal. A bordo del MV Hondius han muerto tres personas y otras han dado positivo por este virus poco frecuente, habitualmente asociado a roedores.

La preocupación internacional aumentó después de que se confirmara entre los casos detectados la presencia del virus Andes, la única cepa de hantavirus con capacidad demostrada de transmisión entre personas. El barco, que navega bajo bandera neerlandesa y transporta a unas 150 personas, tiene previsto llegar el domingo a Tenerife, en Canarias, donde el gobierno español ha anunciado que ese mismo día comenzarán los traslados aéreos hacia los países de origen de pasajeros y tripulantes.

Desde Ginebra, el portavoz de la OMS, Christian Lindmeier, subrayó que se trata de un virus grave para quien lo contrae, pero no de una amenaza extendida para la población. También señaló que, incluso en situaciones de convivencia estrecha dentro del barco, como la compartición de camarotes con un infectado, en algunos casos no se produjo contagio. “Eso demuestra otra vez que, por suerte, al parecer el virus no es tan contagioso como para transmitirse fácilmente de una persona a otra”, explicó.

La OMS informó el jueves de cinco casos confirmados y tres sospechosos, aunque esperaba una nueva actualización este viernes. Oceanwide Expeditions, la compañía operadora, detalló que 30 pasajeros, incluida la primera víctima mortal, desembarcaron el 24 de abril en la isla británica de Santa Elena. Al día siguiente salió de allí un vuelo semanal hacia Johannesburgo, lo que activó una amplia cadena de rastreo de contactos en distintas rutas posteriores.

Entre los afectados, una azafata de KLM que presentaba síntomas leves y fue ingresada en Ámsterdam dio negativo en la prueba de hantavirus, según confirmó la OMS. También se supo que una pasajera enferma, esposa del primer fallecido, estuvo brevemente en un vuelo de Johannesburgo a los Países Bajos el 25 de abril, aunque fue retirada antes del despegue y más tarde murió en un hospital sudafricano. Lindmeier calificó el resultado negativo de la tripulante como “una buena noticia” y remarcó que el virus no se está propagando “ni de lejos como se propagaba el covid”.

El MV Hondius, utilizado también en expediciones polares, salió de Ushuaia, en el sur de Argentina, el 1 de abril, rumbo a Cabo Verde tras cruzar el Atlántico. Tres casos sospechosos, entre ellos dos tripulantes que después dieron positivo, fueron evacuados desde Cabo Verde a los Países Bajos. El youtuber Kasem Ibn Hattuta, que viaja a bordo, afirmó que la llegada de médicos al barco antes de la travesía hacia Tenerife tranquilizó a los pasajeros. La OMS recordó además que no existe vacuna ni tratamiento específico contra el hantavirus y que, dado que el periodo de incubación de la cepa Andes puede extenderse hasta seis semanas, no se descarta que aparezcan más casos.

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