OMS asegura que el riesgo de hantavirus para la población es mínimo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reiteró este viernes que el riesgo del hantavirus para la población general sigue siendo muy bajo, en un momento en que varios países ultiman la repatriación de los pasajeros del crucero afectado por un brote mortal. A bordo del MV Hondius han fallecido tres pasajeros y otras personas han dado positivo por este virus poco frecuente, que suele transmitirse entre roedores.

La alarma internacional aumentó después de que se confirmara entre los casos detectados la presencia del virus Andes, la única cepa de hantavirus con capacidad conocida de transmisión entre personas. Según la OMS, hasta el jueves se habían registrado cinco casos confirmados y tres sospechosos, y se esperaba una nueva actualización de datos este viernes.

El portavoz del organismo, Christian Lindmeier, subrayó en Ginebra que se trata de un patógeno grave para quien lo contrae, pero que el peligro para el resto de la población continúa siendo “extremadamente bajo”. También señaló que incluso entre quienes compartieron camarote con infectados “en algunos casos, ninguno de los dos está contagiado”, un dato que, a su juicio, confirma que el virus no se transmite con facilidad de persona a persona.

El barco, con bandera neerlandesa y unas 150 personas a bordo, tiene previsto llegar el domingo a Tenerife, en las Islas Canarias. Ese mismo día comenzarán los vuelos de regreso a los países de origen de pasajeros y tripulantes, según informó el gobierno español. El Ejecutivo regional canario, sin embargo, expresó su rechazo a la escala y precisó que el buque no atracará, sino que permanecerá fondeado frente a la costa.

Oceanwide Expeditions, la empresa operadora, explicó que 30 pasajeros, incluida la primera víctima mortal, desembarcaron en la isla británica de Santa Elena el 24 de abril. Al día siguiente partió desde allí un vuelo semanal hacia Johannesburgo, lo que activó una cadena de rastreo de contactos en esa ruta y en los trayectos posteriores hacia otros destinos. La OMS añadió que una azafata de KLM, hospitalizada en Ámsterdam con síntomas leves, dio negativo en la prueba del hantavirus.

Entre los fallecidos figuran una pareja de neerlandeses y un alemán. La primera víctima, un hombre neerlandés de 70 años, ya presentaba síntomas el 6 de abril, por lo que la OMS considera que el contagio inicial se produjo antes del inicio de la expedición. El MV Hondius zarpó de Ushuaia, en el sur de Argentina, el 1 de abril, rumbo a Cabo Verde, y actualmente hay pasajeros hospitalizados o bajo vigilancia en Países Bajos, Suiza, Alemania y Sudáfrica.

La OMS recordó que no existe vacuna ni tratamiento específico contra el hantavirus y que la infección puede derivar en un síndrome respiratorio agudo. Dado que el periodo de incubación de la cepa Andes puede prolongarse hasta seis semanas, el organismo no descarta que aparezcan más casos, aunque insiste en que no hay indicios para pensar en una gran epidemia.

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