El peligro silencioso de la vida sedentaria: cómo afecta tu columna vertebral

El dolor de espalda y cuello persiste como una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial, pero la irrupción de la tecnología está redefiniendo radicalmente las estrategias terapéuticas. Desde la integración de la inteligencia artificial (IA) en la planificación quirúrgica hasta el desarrollo de implantes que salvaguardan la movilidad espinal, los especialistas disponen hoy de un arsenal de herramientas que posibilitan intervenciones más precisas y menos invasivas. Así lo destacó el doctor Ahmad Nassr, cirujano ortopédico especializado en columna de Mayo Clinic, quien afirmó que la IA ya es un componente esencial en su práctica clínica diaria para diseñar cirugías complejas.

El doctor Nassr reveló que utiliza la inteligencia artificial en cada procedimiento de fusión vertebral que realiza. Esta tecnología, explicó, es crucial para predecir las maniobras quirúrgicas óptimas, seleccionar los implantes más adecuados y anticipar los posibles resultados postoperatorios. Su funcionamiento se basa en el análisis de radiografías e imágenes médicas, las cuales son comparadas con vastas bases de datos que contienen información de decenas de miles de pacientes intervenidos previamente. Esto permite proyectar cómo reaccionará la columna ante ciertos procedimientos y orientar la elección del tratamiento idóneo. No obstante, el especialista enfatizó que la tecnología debe ser vista como un complemento valioso y no como un reemplazo del juicio médico. "La inteligencia artificial puede equivocarse. Es una herramienta muy valiosa, pero siempre hay que verificar la información y aplicar el juicio clínico", advirtió.

Uno de los avances más significativos en la cirugía de columna es la búsqueda activa de dispositivos que preserven el movimiento natural de la espalda. Tradicionalmente, afecciones como la escoliosis, la enfermedad degenerativa del disco o la espondilolistesis se han abordado mediante fusiones vertebrales, procedimientos que, si bien estabilizan la columna con tornillos y varillas metálicas, conllevan una reducción de su flexibilidad. Nassr indicó que actualmente se investigan implantes capaces de sustituir simultáneamente los discos intervertebrales y las articulaciones facetarias (pequeñas uniones óseas en la parte posterior de cada vértebra), prometiendo una mayor conservación de la movilidad. "Estamos muy cerca de contar con implantes que sustituyan el disco y la articulación facetaria al mismo tiempo. Es algo muy novedoso y podría estar disponible para el público en un futuro próximo", aseguró. También se han logrado progresos en el tratamiento de la escoliosis, con dispositivos flexibles que corrigen la curvatura sin necesidad de fusionar la columna, permitiendo el crecimiento natural en niños.

La expansión de las técnicas mínimamente invasivas representa otro hito relevante, permitiendo tratar condiciones como hernias discales, nervios comprimidos o estenosis espinal a través de incisiones significativamente más pequeñas y con menor daño muscular. El doctor Nassr subrayó la filosofía de optar siempre por la intervención menos agresiva posible: "Siempre que sea posible tratamos de escoger la cirugía más pequeña. Queremos resolver el problema con la menor afectación posible para el paciente". Estos abordajes se traducen en una disminución del dolor posoperatorio, recuperaciones más rápidas y estancias hospitalarias reducidas, mejorando notablemente la experiencia del paciente.

Más allá de las innovaciones tecnológicas, el especialista hizo un llamado de atención sobre un factor crucial que contribuye al deterioro de la columna: el sedentarismo. Destacó que pasar largas jornadas sentado incrementa la presión sobre los discos intervertebrales, acelerando su desgaste. "El disco funciona como una bomba mecánica. Estar sentado todo el día probablemente es peor para la salud de los discos que caminar durante horas", afirmó. Por ello, recomendó encarecidamente la práctica regular de actividad física, haciendo hincapié en ejercicios aeróbicos y rutinas que fortalezcan la musculatura abdominal y lumbar. A su juicio, la combinación de ejercicio cardiovascular con disciplinas como pilates, yoga o tai chi podría ser clave para que muchas personas alcancen edades avanzadas sin necesidad de cirugía de columna. "Si las personas hacen esas dos cosas de manera constante, tienen muchas posibilidades de llegar a los 80 o 90 años con una espalda saludable", concluyó.

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