Salud Pública interviene zonas indígenas para erradicar la oncocercosis

El Ministerio de Salud de Venezuela desplegó equipos médicos en 14 comunidades indígenas del estado Amazonas para erradicar la oncocercosis, una infección parasitaria crónica que puede causar ceguera, en una operación que combina distribución de fármacos y evaluaciones médicas continuas en zonas de difícil acceso. La iniciativa, ejecutada junto al Centro Amazónico de Investigación (SA-CAICET), busca atacar un problema de salud pública que históricamente ha afectado a poblaciones marginadas y de alta movilidad en la cuenca del Orinoco.

La estrategia incluye un protocolo de respuesta rápida con puentes aéreos desde la base de La Esmeralda hacia el aeropuerto de Puerto Ayacucho para atender emergencias o casos especializados. Este mecanismo logístico resulta clave en un territorio donde la geografía selvática y la dispersión de las comunidades dificultan el acceso terrestre y la continuidad de los tratamientos. El ministerio precisó que el despliegue alcanzará a 944 personas de estas comunidades, aunque no detalló cuántos casos de la enfermedad se han registrado, un dato que resulta relevante para dimensionar la magnitud del brote y evaluar la efectividad de las intervenciones previas.

La oncocercosis, transmitida por la picadura de moscas negras que se crían en las riberas de los ríos, provoca afecciones severas en la piel y alteraciones visuales que pueden derivar en ceguera irreversible. El parásito responsable, Onchocerca volvulus, tiene un ciclo de vida complejo que requiere de hospederos humanos y vectores específicos, lo que hace que su eliminación dependa de campañas sostenidas de administración de ivermectina durante años. Para los habitantes de estas comunidades, el riesgo no solo es sanitario: la pérdida de visión compromete su capacidad de caza, pesca y agricultura, actividades esenciales para su subsistencia.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la enfermedad afecta principalmente a poblaciones rurales del África subsahariana y Yemen, aunque existen focos endémicos menores en América Latina. El organismo ha certificado a cinco países como libres de oncocercosis: Colombia (2013), Ecuador (2014), México (2015), Guatemala (2016) y Níger (2025). Estas certificaciones demuestran que la eliminación es posible cuando los programas de tratamiento masivo se mantienen de forma ininterrumpida y con cobertura adecuada, incluso en contextos de baja prevalencia.

El organismo había señalado que Venezuela, junto a otros países africanos, suspendió la administración masiva de medicamentos en al menos una zona para esta enfermedad. Esta suspensión previa genera interrogantes sobre la capacidad del sistema de salud venezolano para sostener el esfuerzo actual, en un contexto de crisis económica y debilitamiento de la infraestructura sanitaria. La reanudación de las actividades en Amazonas representa un paso positivo, pero su éxito dependerá de la continuidad del suministro de fármacos, la vigilancia epidemiológica activa y la cooperación con las autoridades indígenas locales, cuyo liderazgo resulta indispensable para garantizar la aceptación comunitaria de los tratamientos.

De cara al futuro, conviene observar si esta operación se extiende a otras zonas endémicas del país y si el ministerio publica datos desglosados sobre prevalencia y cobertura. La experiencia regional indica que la certificación de eliminación requiere no solo reducir la transmisión, sino también mantener un sistema de vigilancia pos tratamiento durante al menos tres años. Para los lectores, esta noticia subraya la importancia de las enfermedades desatendidas en poblaciones vulnerables y el papel de la cooperación técnica internacional, así como los desafíos logísticos que enfrentan los programas de salud en la Amazonía.

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