Evelio Menjívar, el migrante elegido por el papa León XIV como nuevo obispo

El nuevo obispo de la diócesis de Wheeling-Charleston, el salvadoreño Evelio Menjívar, conoce de primera mano lo que significa entrar en Estados Unidos sin papeles: cruzó fronteras guiado por un "coyote" y llegó a viajar escondido en el maletero de un coche. Tres décadas después, aquel joven que abandonó El Salvador en 1990 por la guerra civil asumirá su labor pastoral en Virginia Occidental, en un contexto marcado por las políticas antimigratorias de Donald Trump y por las tensiones entre el papa León XIV y el expresidente estadounidense.

Menjívar relata que decidió marcharse porque, al crecer en un país en guerra, veía cerradas las oportunidades y temía acabar reclutado por el ejército o por la guerrilla. “Se me metió en la cabeza que tenía que salir del país”, explica a EFE, al describir su salida como una cuestión de supervivencia. Su primer intento lo llevó hasta Tijuana, donde fue detenido, encarcelado y deportado, mientras observaba la bandera de Estados Unidos al otro lado de la frontera y se despedía, por entonces, del llamado sueño americano.

Después de otros dos intentos fallidos, logró cruzar finalmente hacia California oculto en el maletero de un automóvil, junto a su hermano y dos primos. “Llegué a Los Ángeles, una ciudad grandísima, multicultural, multiétnica, y yo venía de un pueblito donde casi nunca había escuchado otro idioma que no fuera el español”, recuerda. Con el tiempo obtuvo protección humanitaria, más tarde una visa como trabajador religioso y, finalmente, la ciudadanía estadounidense en 2006.

A sus 56 años, Menjívar se convertirá en el primer obispo salvadoreño de la historia del país en un estado donde cerca del 90 % de la población es estadounidense y caucásica, y donde el apoyo a Donald Trump en las elecciones de 2024 fue ampliamente mayoritario. Pese a ello, no interpreta su nombramiento como un gesto de confrontación del papa hacia Trump, sino como una decisión coherente con la trayectoria de un pontífice que también fue misionero en otra cultura. “No ha tenido miedo de tomar una decisión de enviarme ahí porque él mismo fue misionero en Perú”, señala.

El religioso espera ser recibido en Virginia Occidental como un pastor cercano, de esos que “huelen a oveja” y trabajan codo con codo con la gente. Ante quienes lo califican de crítico de Trump, prefiere otra definición: “Yo prefiero que digan que soy defensor de los inmigrantes. Sea quien sea que esté en la Casa Blanca, tendrá mi crítica si las políticas van en contra de la dignidad humana”.

La entrevista coincidió con la reunión que el secretario de Estado, Marco Rubio, mantuvo en el Vaticano con León XIV, un encuentro que sirvió para rebajar tensiones y que Menjívar considera una “buenísima oportunidad para trabajar juntos”. “A ninguno beneficia que no haya diálogo o que se manden mensajes que en vez de unir dividen y sobre todo que dividen a la comunidad”, afirma. Sobre lo que habría querido escuchar de un obispo cuando llegó indocumentado, resume su respuesta con los verbos que el papa León repite al hablar de migración: “dar la bienvenida, acoger, proteger, promover”.

Con esa idea afronta su nueva misión en una región con escasa diversidad, convencido de que la vida de quienes migran no puede reducirse al modo en que entraron en el país. “Eso es solo una parte de tu historia, no toda”, concluye. “Me siento bendecido”.

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