Tragedia marítima en Qingdao: incendio en el carguero Ocean Melody deja 25 fallecidos

Un incendio declarado a bordo del carguero Ocean Melody en el puerto chino de Qingdao dejó al menos 25 fallecidos y obligó a los equipos de rescate a operar en condiciones extremas, según el balance oficial difundido tras el siniestro. El fuego comenzó hacia las 11:15 hora local (03:15 GMT) del jueves y fue extinguido unas tres horas después, pero el costo humano se confirmó con el paso de las horas: de las 42 personas que había a bordo, doce fueron evacuadas y cinco permanecían hospitalizadas heridas.

La magnitud de la tragedia no solo responde al fuego en sí, sino a las dificultades que enfrentaron los bomberos para llegar a las víctimas. Hao Xiang, asistente de mando de la brigada de bomberos y rescate de Qingdao, explicó al diario hongkonés Ta Kung Pao que el interior del buque estaba dividido en tres niveles y contaba con desniveles, motores y sistemas de circulación de agua que complicaron la búsqueda. Unos veinte efectivos, distribuidos en cuatro equipos, trabajaron en el interior y tuvieron que relevarse aproximadamente cada media hora debido a las elevadas temperaturas.

"Abajo hacía demasiado calor", señaló Hao, quien agregó que el humo y la escasa adherencia de las escaleras —cubiertas de pintura, aceite y otros residuos tras el fuego— dificultaban también el traslado de las víctimas. Algunas de las personas atrapadas se encontraban en espacios estrechos o en zonas con agua y tuvieron que ser evacuadas mediante redes de seguridad, según el responsable. Estas condiciones explican por qué un incendio controlado en pocas horas derivó en una de las tragedias marítimas más graves registradas en un astillero chino en los últimos años.

El Ocean Melody fue identificado por medios hongkoneses como un granelero construido en 2006, con bandera de Liberia y registrado en Monrovia. Su armador figura como Huili Shipping Company Limited, una empresa constituida en Hong Kong. El buque, de 189,99 metros de eslora y 55.742 toneladas de peso muerto, había llegado el 31 de agosto a las instalaciones de Beihai Shipbuilding en Qingdao para someterse a reparaciones, un dato relevante porque los trabajos de mantenimiento suelen implicar presencia de personal ajeno a la tripulación y condiciones de riesgo añadido.

Qingdao, en la provincia oriental de Shandong, es uno de los principales centros portuarios e industriales de China y alberga astilleros de gran capacidad. Los incendios en buques en reparación plantean desafíos específicos: espacios confinados, ventilación limitada y la acumulación de materiales inflamables. Las autoridades chinas no han precisado aún las causas del siniestro, y se espera que las investigaciones determinen si hubo fallos en los protocolos de seguridad o en la gestión de la emergencia.

Para los lectores, la historia del Ocean Melody ilustra los riesgos que enfrentan los trabajadores portuarios y de astilleros, así como la complejidad de las operaciones de rescate en estructuras navales. Conviene observar si el balance de víctimas se actualiza, si se identifican responsabilidades y si el incidente deriva en nuevas regulaciones de seguridad para buques en reparación. La bandera de Liberia y el registro en Monrovia, por su parte, añaden una dimensión internacional al caso que podría involucrar a varias jurisdicciones.

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