Starship apunta a la órbita con un truco oculto entre sus satélites

SpaceX prepara el decimocuarto vuelo de Starship para el 22 de septiembre, una misión que marcará un hito al intentar por primera vez mantener la nave en órbita durante casi diez horas y completar seis vueltas a la Tierra antes de una reentrada controlada sobre el Pacífico.

El plan de vuelo contempla alcanzar una órbita de aproximadamente 275 kilómetros, realizar un encendido de desorbitado tras una misión de casi diez horas y finalizar con un amerizaje controlado al oeste de Chile. La misión transportará 26 satélites Starlink V3, de los cuales tres incorporan cámaras para observar desde el exterior la etapa superior de Starship, especialmente la zona del escudo térmico, y enviar imágenes a los operadores de la compañía. En el vuelo de julio, seis de los 20 satélites Starlink V3 ya realizaron una función similar tras el despliegue.

Para este intento, SpaceX ha reforzado la sujeción de algunas losetas del escudo térmico, ha modificado zonas donde se detectaron posibles vías de penetración de plasma y probará un diseño de loseta curva que ha mostrado capacidad para reducir el calentamiento entre piezas. La compañía busca evaluar si el sistema de protección térmica está preparado para futuros regresos al lugar de lanzamiento.

La presencia de los satélites V3 responde a la necesidad de que Starship deje de ser un vehículo exclusivamente experimental y pueda desplegar carga útil de forma operativa. La constelación Starlink sostiene una parte fundamental del negocio de SpaceX, y Starship debería permitir desplegar mucha más capacidad en cada lanzamiento. Además, la NASA utiliza la evolución del vehículo como parte del camino tecnológico hacia la variante Starship HLS, concebida como módulo de alunizaje para el programa Artemis, aunque este vuelo no constituye un ensayo directo de esa misión.

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