Juegos Patrios: el deporte dominicano que va más allá de la “chercha

El Ministerio de Deportes inauguró este sábado en Nueva York la edición 2026 de los Juegos Juan Pablo Duarte, una competencia que nació hace tres décadas como iniciativa comunitaria y que hoy reúne a 2,000 atletas dominicanos de la diáspora en 22 disciplinas, consolidándose como un puente deportivo y cultural con la comunidad en el exterior.

La actividad, celebrada en la escuela George Washington, convocó a participantes de Brooklyn, Bronx, Manhattan, Queens, Nueva Jersey y Connecticut. Aunque algunos la perciben como un evento recreativo que incluye dominó y billar, su verdadero valor radica en ser un espacio de encuentro e identificación de talentos que han nutrido el deporte dominicano durante más de tres décadas.

La iniciativa surgió en 1995 cuando el periodista Mario de Jesús impulsó los Juegos de la Mancomunidad en el parque Juan Pablo Duarte de Allapattah, Miami, con disciplinas como baloncesto, béisbol de pequeñas ligas, softbol, judo y boxeo. Al año siguiente, Felipe "Jay" Payano, entonces subsecretario de Deportes, adoptó el proyecto y lo expandió a Nueva York, Nueva Jersey, Providence, Boston, Florida, Puerto Rico y España, elevándolo a otra dimensión durante su gestión ministerial en 2004.

El impacto de la diáspora en el deporte dominicano es innegable: desde Osvaldo Virgil hasta Karl-Anthony Towns, pasando por Félix Sánchez y Alex Rodríguez, la contribución de los hijos del éxodo ha sido fundamental. En los recientes Juegos Centroamericanos y del Caribe celebrados en Santo Domingo, atletas de la diáspora como Chris Foca (oro en lucha), Gabriel Moronta (oro en atletismo), Jianna Amore (plata y bronce en natación) y Esmeralda Damiano (oro en judo) demostraron ese aporte, mientras que las hermanas Leila y Carmela Núñez, hijas del exjugador Rigoberto Núñez, integraron el equipo de básquetbol que ganó bronce.

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