Eddie Gaedell: la leyenda de la MLB que desafió todos los récords con su físico

Hace 75 años, un enano de circo de 3 pies y 7 pulgadas se convirtió en la leyenda más absurda del béisbol: Eddie Gaedel, contratado por US$100, recibió cuatro bolas en su única aparición en Grandes Ligas y dejó una historia que desafía toda lógica deportiva.

El 19 de agosto de 1951, Bill Veeck, dueño de los Carmelitas de San Luis, inscribió oficialmente a Gaedel en el roster antes del doble juego contra los Tigres de Detroit. En el segundo partido, el diminuto bateador emergente apareció con el número 1/8 en la espalda, provocando un silencio incrédulo en el Sportsman’s Park. El árbitro Joe Paparella detuvo el juego para verificar la inscripción, pero todo estaba en regla. Veeck, conocido por sus trucos publicitarios, instruyó a Gaedel a no hacer swing bajo amenaza de francotiradores en el techo: “Si le haces swing, eres hombre muerto”.

El lanzador Bob Cain lanzó cuatro bolas seguidas, mientras el receptor Bob Swift se acostó en el suelo para ofrecer un mejor blanco. Gaedel caminó a primera base saludando a la multitud, fue reemplazado por un corredor emergente y recibió una ovación de varios minutos. Aunque el presidente de la Liga Americana, Will Harridge, intentó borrar su nombre del box score, Veeck respondió con ironía: “Si hace eso, el payaso es usted”. La carrera de Gaedel terminó ese día, pero su leyenda creció: fue arrestado en 1951 por gritar obscenidades, cayó en el alcoholismo y murió en 1961 a los 36 años tras un asalto. Solo Bob Cain, su rival en ese juego, asistió a su funeral.

En la misma fecha, pero en otros años, el béisbol dominicano dejó huella: en 1988, Ramón Martínez debutó con los Dodgers sin decisión ante los Gigantes; en 1992, Henry Rodríguez disparó su primer jonrón en Grandes Ligas; y en 1997, Carlos Pérez ponchó a 10 bateadores con Montreal frente a Los Ángeles.

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