Brote de hantavirus en crucero reaviva el temor al COVID-19 entre los pasajeros
“Emergencia sanitaria en el mar: 5 casos confirmados de hantavirus en el crucero MV Hondius, ¿quién se contagió a bordo?”
La detección de un brote de hantavirus a bordo del crucero antártico MV Hondius, con bandera holandesa, ha reactivado en Europa los protocolos de vigilancia sanitaria que parecían asociados ya al pasado de la COVID-19. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este jueves cinco casos vinculados al barco y tres sospechosos, mientras varios países rastrean a pasajeros que abandonaron la nave antes de que se declarara la emergencia.
El buque, operado por Oceanwide Expeditions, navega actualmente desde Cabo Verde hacia las Islas Canarias, en España, donde se espera su llegada este fin de semana. Las autoridades españolas han adelantado que no atracará de forma directa, sino que permanecerá fondeado hasta organizar un desembarco controlado y la correspondiente evacuación sanitaria de los viajeros que lo necesiten.
Hasta ahora, el balance del brote deja al menos tres fallecidos: un matrimonio neerlandés y una ciudadana alemana. La principal hipótesis apunta a que la infección se produjo antes del embarque, durante una excursión de observación de fauna en Argentina o en el extremo sur de Sudamérica. Además, dos pasajeros evacuados y trasladados a Países Bajos dieron positivo al virus: uno permanece ingresado en la unidad de enfermedades infecciosas graves del hospital universitario de Leiden y otro recibe tratamiento en Nimega.
La alarma se ha extendido a al menos doce países tras la salida de 30 pasajeros en la isla de Santa Elena, antes de conocerse oficialmente el brote. Entre los Estados que siguen posibles contactos figuran Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Singapur, Alemania, Suiza y Países Bajos. El virus identificado corresponde a la cepa Andes, la única variante del hantavirus en la que se ha documentado transmisión entre personas, un factor que ha intensificado la vigilancia internacional.
Aun así, la OMS insiste en que el riesgo de expansión masiva es bajo. Maria Van Kerkhove recalcó que “no es el comienzo de una epidemia” ni “el comienzo de una pandemia”, mientras que el director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió de que podrían aparecer nuevos casos porque el periodo de incubación del virus Andes puede prolongarse hasta seis semanas.
En Tenerife, donde está previsto el desembarco, la situación ha despertado inquietud entre algunos residentes, aunque las autoridades sanitarias subrayan que el hantavirus no se transmite como el coronavirus. La infección suele producirse por contacto con heces, saliva u orina de roedores infectados, y los contagios entre personas son muy poco frecuentes. La naviera aseguró que no hay pasajeros con síntomas a bordo y que médicos especializados ya han subido al crucero para supervisar el operativo y preparar las evacuaciones.
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