Auge de las estructuras metálicas transforma la construcción en República Dominicana

El acero gana terreno en la construcción dominicana como alternativa para centros comerciales, naves industriales, zonas francas y almacenes, impulsado por la rapidez de montaje y la capacidad de cubrir grandes luces. El ingeniero estructuralista José Espinosa Féliz advierte que una edificación metálica puede ser tan segura como una de hormigón armado, siempre que se cumplan los estudios de suelo, el diseño estructural, la calidad de materiales y una supervisión adecuada.

Entre las principales ventajas del acero, Espinosa Féliz señala que permite levantar estructuras relativamente livianas, lo que puede traducirse en fundaciones más pequeñas según las características del terreno. El menor peso también puede ofrecer ventajas ante un sismo, ya que las fuerzas sísmicas están relacionadas con la masa de la edificación. No obstante, aclara que una estructura de acero no es automáticamente más resistente a los temblores: su comportamiento dependerá del diseño, las conexiones, el suelo y el cumplimiento de las normas.

La fabricación previa de columnas, vigas y otros elementos permite que lleguen a la obra listos para ensamblarse, lo que reduce labores en el terreno y acorta los plazos. En proyectos grandes, esa rapidez puede representar una ventaja económica al disminuir costos financieros, aunque en construcciones pequeñas el acero puede resultar menos competitivo que el hormigón. Los perfiles metálicos también permiten cubrir grandes superficies sin numerosas columnas intermedias, lo que favorece su uso en naves industriales, almacenes y establecimientos comerciales.

El acero presenta desafíos como su comportamiento ante incendios, ya que las altas temperaturas pueden afectar sus propiedades mecánicas, y la corrosión, especialmente en ambientes húmedos o cercanos al mar. El especialista destaca que el mantenimiento es indispensable tanto para el acero como para el hormigón, y que en las estructuras metálicas deben vigilarse la humedad, la corrosión, las conexiones y los recubrimientos. En República Dominicana también son frecuentes las construcciones mixtas de acero, hormigón y bloques, cuyo diseño debe considerar el comportamiento conjunto de los materiales ante movimientos sísmicos.

El uso de estructuras metálicas está contemplado en la normativa dominicana desde 2007 con el Reglamento para Diseño, Fabricación y Montaje de Estructuras de Acero, R-028, y el nuevo Código de Construcción incluye disposiciones sobre estas estructuras, con un período de transición hasta el 10 de abril de 2027. Espinosa Féliz subraya que contar con normas no garantiza por sí solo la seguridad de una obra: se requiere un diseño correcto, materiales adecuados y supervisión durante la construcción. El crecimiento del acero no significa necesariamente que esté desplazando al hormigón armado, ya que cada material tiene aplicaciones distintas y en muchos casos ambos forman parte de una misma edificación.

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