Brote de hantavirus en crucero reaviva el temor a nuevas crisis sanitarias tras el COVID-19

La detección de un brote de hantavirus a bordo del crucero antártico MV Hondius, con bandera holandesa, ha reactivado en Europa los protocolos de vigilancia sanitaria que parecían reservados al pasado reciente. Seis años después de la crisis del COVID-19, la situación ha generado seguimiento internacional, con pasajeros aislados, rastreo de contactos en varios países y preocupación en las comunidades que esperan la llegada del buque.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este jueves cinco casos vinculados al barco y otros tres sospechosos, mientras continúan las pesquisas sobre viajeros que desembarcaron antes de que se declarara la emergencia. El MV Hondius, operado por Oceanwide Expeditions, navega ahora desde Cabo Verde hacia las Islas Canarias, en España, donde está previsto que arribe este fin de semana. Según las autoridades españolas, no atracará de forma directa, sino que permanecerá fondeado para organizar un desembarco controlado y la evacuación sanitaria.

Hasta el momento, el brote ha dejado al menos tres fallecidos: un matrimonio neerlandés y una ciudadana alemana. La principal hipótesis de trabajo es que el contagio inicial se produjo antes del embarque, durante una excursión de observación de fauna en Argentina o en el extremo sur de Sudamérica. En paralelo, Chile mantiene en aislamiento a dos personas que viajaron en el crucero afectado.

La preocupación aumentó este jueves después de que dos pasajeros evacuados del barco y trasladados a Países Bajos dieran positivo. Uno permanece ingresado en la unidad de enfermedades infecciosas graves del hospital universitario de Leiden, mientras que el otro recibe tratamiento en Nimega. El virus identificado corresponde a la cepa Andes, la única variante de hantavirus en la que se ha documentado transmisión entre humanos, un dato que explica la respuesta preventiva de las autoridades.

Aun así, la OMS sostiene que el riesgo de expansión masiva es limitado. Maria Van Kerkhove afirmó que “no es el comienzo de una epidemia. No es el comienzo de una pandemia”, mientras que el director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió de que podrían aparecer nuevos casos porque el periodo de incubación del virus Andes puede prolongarse hasta seis semanas. La alerta ha activado rastreos en al menos doce países, después de que 30 pasajeros abandonaran el barco en la isla de Santa Elena antes de conocerse oficialmente el brote. Entre los países que siguen posibles contactos figuran Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Singapur, Alemania, Suiza y Países Bajos.

En Canarias, el desembarco previsto ha reavivado el recuerdo del COVID-19 y ha alimentado la inquietud entre algunos vecinos de Tenerife. Sin embargo, las autoridades sanitarias insisten en que el hantavirus no se transmite como el coronavirus: suele contagiarse por contacto con heces, saliva u orina de roedores infectados, y la transmisión entre personas es extremadamente rara. La naviera asegura que no hay pasajeros con síntomas en el barco y que médicos especializados ya subieron a bordo para supervisar la situación y preparar las evacuaciones.

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