Evelio Menjívar, el migrante que el papa León XIV designó como nuevo obispo

El nuevo obispo de la diócesis de Wheeling-Charleston, el salvadoreño Evelio Menjívar, conoce de primera mano lo que significa llegar a Estados Unidos sin papeles, tras cruzar fronteras con ayuda de un “coyote” y cargar durante años con el estigma de haber sido indocumentado. Tres décadas después de huir en 1990 de la guerra civil en El Salvador, asumirá su labor pastoral en Virginia Occidental, un estado de fuerte tradición republicana y con una población mayoritariamente blanca, en plena tensión entre el papa León XIV y Donald Trump por la inmigración y la guerra contra Irán.

“Creciendo en El Salvador durante la guerra, no había oportunidades. Los jóvenes corrían peligro de ser reclutados por el ejército o la guerrilla. Así que se me metió en la cabeza que tenía que salir del país”, explicó a EFE al recordar una decisión que describe como una cuestión de supervivencia. Su primer intento terminó en Tijuana, donde fue detenido, encarcelado y deportado, mientras observaba desde la frontera la bandera estadounidense y se despedía, por entonces, del llamado “sueño americano”.

Después de otros dos intentos fallidos, logró entrar escondido en el maletero de un coche rumbo a California, junto a su hermano y dos primos. “Llegué a Los Ángeles, una ciudad grandísima, multicultural, multiétnica, y yo venía de un pueblito donde casi nunca había escuchado otro idioma que no fuera el español”, relató. Con el tiempo, obtuvo un estatus de protección por motivos humanitarios, más tarde una visa como trabajador religioso y finalmente la ciudadanía estadounidense en 2006.

A sus 56 años, Menjívar se convertirá en el primer obispo salvadoreño de la historia del país en un estado donde cerca del 90 % de la población es estadounidense y caucásica, y donde el respaldo a Trump en las elecciones de 2024 fue abrumador. Pese a ello, rechaza que su nombramiento deba interpretarse como una provocación del Vaticano hacia el presidente estadounidense. A su juicio, responde a la lógica pastoral de León XIV, quien también fue misionero en otra cultura.

“No ha tenido miedo de tomar una decisión de enviarme ahí porque él mismo fue misionero en Perú. Allí, a pesar de que era un extranjero, la gente lo llegó a amar porque abrió su corazón”, sostuvo. Menjívar espera encontrar en Virginia Occidental una acogida similar y ser percibido como un pastor cercano, de los que “huelen a oveja” y se arremangan para trabajar por la comunidad. Sobre su perfil público, prefiere una definición concreta: “Yo prefiero que digan que soy defensor de los inmigrantes. Sea quien sea que esté en la Casa Blanca, tendrá mi crítica si las políticas van en contra de la dignidad humana”.

La entrevista coincidió con la reunión que el secretario de Estado, Marco Rubio, mantuvo en el Vaticano con León XIV, un encuentro que sirvió para rebajar tensiones y que Menjívar consideró una “buenísima oportunidad para trabajar juntos”. “A ninguno beneficia que no haya diálogo o que se manden mensajes que en vez de unir dividen y sobre todo que dividen a la comunidad”, afirmó. Y, al recordar qué habría querido escuchar de un obispo cuando llegó sin documentos, recurrió a los verbos que el papa ha repetido sobre la migración: “dar la bienvenida, acoger, proteger, promover”.

Con esa idea afronta ahora su misión en una región con escasa diversidad, donde confía en que se deje atrás el estigma que pesa sobre muchos migrantes. “Su vida, así como la del resto de personas que migran en busca de algo mejor, no puede ser definida únicamente por la manera en la que uno llega al país”, subrayó. Para Menjívar, haber entrado escondido en un maletero, con un visado o en avión solo forma parte de una historia más amplia: “Eso es solo una parte de tu historia, no toda”.

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