Junior Caminero impulsa a los Rays al título divisional

Los Rays de Tampa Bay conquistaron este martes el título de la División Este de la Liga Americana y aseguraron el primer puesto de la Liga Americana con un récord de 96-61, sellando la victoria en el segundo partido de una doble cartelera en el Yankee Stadium. Tras caer 2-0 en el primer encuentro, Tampa Bay respondió con un triunfo 6-1 impulsado por una actuación dominante del abridor Drew Rasmussen, quien ponchó a 11 bateadores, lanzó 114 pitcheos —la mayor cantidad de su carrera— y mantuvo un juego sin hits hasta la séptima entrada.

El campeonato divisional es el quinto en la historia de la franquicia, después de los conquistados en 2008, 2010, 2020 y 2021. Además, es la cuarta ocasión en que los Rays terminan con el mejor récord de la Liga Americana, uniéndose a las temporadas de 2010, 2020 y 2021. La coronación representa el desenlace de una temporada en la que Tampa Bay tuvo que convivir constantemente con las dudas externas, luego de finalizar cuarto en la división durante dos años consecutivos y ser señalado en los entrenamientos de primavera como candidato a terminar último.

“Nadie realmente esperaba que estuviéramos aquí, así que hemos tenido que luchar por ello desde el comienzo de la temporada”, dijo el veterano abridor Nick Martinez. Los números explican la consistencia del equipo: acumula 88 días consecutivos en el primer lugar desde el 27 de junio y ha ocupado la cima durante 128 días en total, sin un solo mes completo con récord negativo. Llega al cierre de la campaña con nueve triunfos en sus últimos 11 partidos y una marca de 40-19 desde el 20 de julio, el mejor registro de las Grandes Ligas en ese período.

El punto de inflexión llegó después de la pausa del Juego de Estrellas, cuando los Rays fueron barridos por Boston en Fenway Park y quedaron con los Yankees a solo un juego y medio. A partir de ahí, Martinez lanzó seis entradas sólidas en Toronto y el equipo ganó tres partidos consecutivos ante los Azulejos, para luego completar una histórica gira perfecta de 9-0 por el Oeste. La conquista también garantiza a los Rays un descanso durante la Serie de Comodines y abrirán la Serie Divisional de la Liga Americana el sábado 3 de octubre en el Tropicana Field. “Siempre hemos mantenido la cabeza clara y permanecido unidos”, resumió el jardinero Chandler Simpson.

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