Científicos transforman residuos de café en hormigón un 30% más fuerte
Café usado para un hormigón un 29% más fuerte: el hallazgo que reduce residuos y arena. ☕🧱 #Innovación #Sostenibilidad
Un equipo de ingenieros de la Universidad RMIT de Melbourne ha descubierto que los posos de café usados, convertidos en un material similar al carbón vegetal, pueden sustituir parte de la arena en la fabricación de hormigón, logrando una mezcla hasta un 29,3% más resistente a la compresión y reduciendo el impacto ambiental de los residuos.
El proceso consiste en transformar los posos de café en biochar mediante pirólisis a 350 °C sin oxígeno. Este material poroso y rico en carbono reemplaza hasta un 15% de la arena en la mezcla de hormigón, según el estudio publicado en el Journal of Cleaner Production. Los investigadores destacan que temperaturas más altas (500 °C) generan un biochar más frágil y un hormigón menos resistente, por lo que 350 °C resultó ser el punto óptimo.
La iniciativa busca reducir los residuos de café que terminan en vertederos, donde liberan metano y dióxido de carbono, y a la vez disminuir la extracción de arena de ríos y canteras, un recurso cuyo uso global alcanza los 50.000 millones de toneladas anuales. Solo Australia produce unos 75 millones de kilogramos de residuos de café al año, mientras que la cifra mundial ronda los 10.000 millones de kilogramos.
El proyecto ya ha salido del laboratorio: en 2024, la RMIT se asoció con Major Road Projects Victoria y la contratista Bild Group para verter hormigón con biochar de café en una acera real en Pakenham, Australia, utilizando 5 toneladas de posos usados que se convirtieron en 2 toneladas de biochar y ahorraron 3 toneladas de arena. Un análisis de ciclo de vida estima que este enfoque podría reducir las emisiones de carbono entre un 15% y un 26%. Los investigadores advierten que aún faltan pruebas sobre durabilidad a largo plazo y eficiencia energética a gran escala.
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