República Dominicana se posiciona como potencia global en el furfural, un químico que pocos conocen

La República Dominicana se consolidó en 2023 como el mayor exportador mundial de furfural, un químico industrial poco conocido que se obtiene del bagazo de la caña de azúcar y que ha convertido al país en un líder inesperado en un nicho especializado de alto valor agregado.

Detrás de esta posición se encuentra Central Romana Corporation, que transforma el residuo de su actividad azucarera en furfural, un compuesto orgánico utilizado como solvente en la refinación de aceites lubricantes y como materia prima para el alcohol furfurílico, empleado en resinas para fundición, polímeros y adhesivos resistentes a altas temperaturas. Durante la zafra 2024-2025, la empresa produjo 25,845 toneladas métricas del producto, con capacidad instalada para alcanzar hasta 40,800 toneladas anuales.

La relevancia de este logro trasciende el dato comercial. El furfural es un insumo clave en industrias que demandan materiales resistentes al calor y a la corrosión, como la automotriz, la construcción y la manufactura de equipos pesados. Para el lector dominicano, esto significa que un subproducto que tradicionalmente se descartaba o se quemaba en los ingenios ahora genera divisas, empleos calificados y proyección internacional, en un contexto donde la economía local busca diversificar sus exportaciones más allá de los rubros tradicionales.

La cadena industrial no termina en el puerto dominicano. Central Romana adquirió en 1995 instalaciones en Bélgica, donde el furfural es transformado en derivados de mayor valor agregado, mientras que desde Países Bajos se comercializa internacionalmente. En 2023, el país exportó 26,685.9 toneladas por 22.83 millones de dólares, con Bélgica y Países Bajos como destinos de prácticamente toda la producción, según datos del comercio exterior. Esta integración vertical permite que el valor no se quede únicamente en la materia prima, sino que se capture en etapas posteriores de la cadena productiva.

Aunque China lidera la producción mundial por volumen agregado, la República Dominicana ha logrado superarla en valor exportado, disputando los primeros lugares con Sudáfrica. Este éxito, impulsado por la integración europea de Central Romana y reconocido por la Comisión Europea como una misma estructura económica, demuestra cómo un subproducto agrícola puede generar liderazgo global, aprovechamiento de residuos y transformación industrial en un mercado dominado por productos más visibles.

Para los próximos meses, conviene observar dos elementos: la evolución de los precios internacionales del furfural, que dependen de la demanda de la industria automotriz y de fundición, y la capacidad de Central Romana para sostener o ampliar su producción hacia el límite de su planta. También será relevante monitorear si otras empresas azucareras locales exploran rutas similares de diversificación, lo que podría consolidar un clúster de química renovable en el país con impacto directo en la balanza comercial y en la generación de valor agregado.

Fuente original: consultar publicación original.