El oro verde dominicano: 40 mil empleos y un legado cultural que trasciende fronteras

El tabaco dominicano, declarado por ley como patrimonio cultural del país, genera actualmente más de 40 mil empleos directos en zonas francas, de los cuales el 62 % son ocupados por mujeres, según informó el director del Instituto Nacional del Tabaco (Intabaco), Iván Hernández Guzmán. Esta industria no solo sostiene miles de hogares, sino que se ha convertido en un pilar estratégico de la economía nacional, con un reconocimiento legal único en el mundo que refuerza su valor más allá de lo meramente comercial.

Hernández Guzmán destacó que República Dominicana es el único país del planeta con una legislación que reconoce el tabaco y el cigarro como patrimonio cultural, una distinción que busca promover una valoración más amplia de este producto en la sociedad. Este estatus legal no es un detalle simbólico: implica un compromiso estatal con la preservación de técnicas artesanales, el conocimiento tradicional de las comunidades productoras y la proyección internacional de un oficio que ha acompañado la historia nacional durante cinco siglos. Para el lector común, esto significa que cada compra de un tabaco dominicano respalda una cadena productiva protegida por ley y reconocida como expresión de identidad.

El funcionario subrayó que los empleos generados por la industria son formales y cuentan con todos los beneficios de la legislación laboral dominicana, incluida la Seguridad Social. Este dato es especialmente relevante en un contexto donde la informalidad laboral sigue siendo uno de los principales desafíos del mercado de trabajo dominicano. La alta participación femenina, que supera el 60 % de la fuerza laboral del sector, también revela un impacto social significativo: miles de mujeres sostienen sus hogares con ingresos estables y protección social, un factor que contribuye a la equidad y al desarrollo comunitario en las provincias tabacaleras.

En el ámbito de la innovación, el director del Intabaco resaltó que durante la administración del presidente Luis Abinader se ha avanzado en la certificación de variedades exclusivas de tabaco. Actualmente, el país cuenta con la variedad T-13, la primera registrada oficialmente en los aproximadamente 500 años de historia de esta industria, y se espera que antes de que finalice el año se presenten dos nuevas variedades. Este avance no es menor: registrar variedades propias permite a los productores locales diferenciarse en el mercado internacional, proteger su material genético y negociar mejores condiciones comerciales, reduciendo la dependencia de semillas importadas y fortaleciendo la soberanía productiva del sector.

El funcionario también valoró la colaboración con el sector privado, a la que atribuyó gran parte del éxito del tabaco dominicano en los mercados internacionales. Según Hernández Guzmán, el tabaco se ha consolidado como el tercer rubro de exportación del país, solo superado por el oro y los insumos médicos, lo que evidencia su impacto en la generación de empleos, las exportaciones y el desarrollo económico nacional. Esta posición en el ranking exportador coloca al tabaco como un motor económico de primer orden, capaz de generar divisas estables y de proyectar la imagen del país en ferias y mercados especializados de Europa, Asia y América.

Conviene observar, sin embargo, que el sector enfrenta retos que no aparecen en el discurso oficial: el cambio climático afecta los ciclos de cultivo, la competencia internacional es cada vez más agresiva y las regulaciones sanitarias globales sobre productos del tabaco se endurecen progresivamente. La apuesta por la certificación de variedades y el reconocimiento patrimonial son pasos en la dirección correcta, pero la sostenibilidad del empleo y las exportaciones dependerá de la capacidad del país para innovar en productos, procesos y mercados, así como de mantener el diálogo público-privado que ha sido clave para el éxito actual.

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