Dos hombres cedieron sus casas para una supuesta granja de portátiles norcoreana y todo terminó en desastre

Matthew Isaac Knoot, de Nashville (Tennessee), y Erick Ntekereze Prince, de Nueva York, han sido condenados en Estados Unidos a 18 meses de prisión cada uno por su participación en esquemas de trabajadores IT remotos vinculados a Corea del Norte, según informó el Departamento de Justicia. El caso pone el foco en una red que no solo operaba a distancia, sino que se apoyaba en domicilios estadounidenses para dar apariencia de legitimidad a empleados que en realidad estaban fuera del país.

El funcionamiento era más simple de lo que parece: las empresas enviaban portátiles corporativos a direcciones de EEUU creyendo que allí residían los contratados. Después, esos equipos se instalaban en viviendas particulares y se configuraban con aplicaciones de escritorio remoto no autorizadas, de modo que los falsos trabajadores podían operar desde el extranjero mientras la conexión aparentaba salir de un hogar estadounidense.

De acuerdo con la información oficial, Prince facilitó que al menos tres trabajadores IT norcoreanos consiguieran empleo remoto en compañías estadounidenses entre junio de 2020 y agosto de 2024. Además, utilizó su empresa Taggcar Inc. para proporcionar de forma fraudulenta personal “certificado”, pese a saber que esas personas estaban fuera de EEUU y empleaban identidades falsas o robadas.

Por su parte, Knoot gestionó una granja de portátiles desde sus residencias de Nashville entre julio de 2022 y agosto de 2023. El Departamento de Justicia sostiene que ambos entramados generaron en conjunto más de 1,2 millones de dólares para Corea del Norte y afectaron a casi 70 empresas estadounidenses. En el caso de Prince, los salarios abonados superaron los 943.069 dólares; en el de Knoot, rebasaron los 250.000 dólares.

Las sentencias forman parte de una ofensiva más amplia contra los intermediarios asentados en EEUU que facilitan estos fraudes. La propia nota oficial destaca que se trata de las séptima y octava condena de “laptop farmers” logradas en los últimos cinco meses dentro de los esfuerzos por frenar la captación ilícita de ingresos por parte de Corea del Norte. El objetivo ya no es solo quien se conecta desde el exterior, sino también la infraestructura local que hace posible el engaño.

Este tipo de operaciones no se limita a Estados Unidos. En abril de 2025, The Record reveló una investigación de Google Threat Intelligence Group que apuntaba a un aumento de la actividad norcoreana en Europa tras las actuaciones policiales estadounidenses contra granjas de portátiles y redes financieras. Reino Unido, Alemania y Portugal figuraban entre los países más buscados, junto con el uso de facilitadores locales para sostener la apariencia de una presencia laboral real. A ello se suma el empleo de identidades robadas, perfiles profesionales alterados y herramientas de IA capaces de redactar CV y cartas de presentación adaptadas al mercado objetivo.

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